盡管英國政府將正式“脫歐”的時間延至2019年年底，但“脫歐”效應已給英國的經濟、科研發展帶來了不容忽視的挑戰。據英國皇家學會介紹，英國目前接近五分之一的大學科研資金來自歐盟。僅新藥開發一項，英國“脫歐”后每年將失去約10億英鎊的歐盟研究經費。為了彌補因“脫歐”而損失的歐盟財政補貼，英國財政部前不久承諾將保證每年投入45億英鎊，以保障英國所參與的包括歐盟科研創新資助計劃“地平線2020（Horizon2020）”在內的各項科研項目順利推進。
“地平線2020”計劃是當前歐盟最重要的科研框架規劃，自2014年開始實施，將于2020年結束，預計將耗資約770億歐元。該計劃幾乎囊括了當前歐盟各層次重大科研項目，涵蓋了基礎研究、應用技術和應對人類面臨的共同挑戰三大方面。歐盟委員會希望通過這個計劃整合歐盟各成員國的科研資源，提高歐盟整體科研創新能力，以推動經濟增長和增加就業。英國的許多科研項目都被納入這一計劃，并獲得了巨額科研經費。
英國皇家學會2016年4月至6月發布的《英國的科研與歐盟》系列報告顯示，2007年至2013年英國的研究、發展與創新項目共獲得歐盟88億歐元補助，獲得資助總數僅次于德國。這對于2008年就深陷金融危機的英國來說著實是個大數目，而“脫歐”公投后，英國科學家是否將失去歐盟的資助一度引發不少恐慌。
“脫歐”之后，英國科技創新之路如何走？英國新任財政大臣菲利普·哈蒙德8月13日首次對此作出了回應。他在一份聲明中表示，在正式“脫歐”前英國科研人員仍可以繼續申請歐盟的科研項目及資金支持；正式“脫歐”后，英國財政部將承擔原本由歐盟撥付的科研經費，確保原有科研水平。他預計英國政府每年將為此投入約45億英鎊。對此，英國大學和科學國務大臣喬·約翰遜也表示：“我們對‘地平線2020’作出如此保證，再度證明了我們對維持英國在全球高端科研領域地位的重視程度?！?/p>
作為歐盟最重要的科研力量之一，英國在全球高尖端科研領域占據重要地位?！督洕鷮W人》的統計顯示，從2006年到2015年，英國以全球1%的人口貢獻了4%的研究者和16%“被引用次數最多”的科研論文。這既得益于英國國內乃至歐盟提供的充足科研經費支持，更得益于歐盟范圍內的人力資源整合優勢。目前，英國有16%的科研人員和14%的博士后來自歐盟其他成員國，在2006年至2015年期間，英國科研人員發表的論文有超過50%為跨國合著論文。
然而，“脫歐”后，英國與歐盟之間的人員自由流動和學術資源交流能否繼續保持充滿了不確定性，為了應對其可能對英國科技發展產生的不利影響，英國政府不得不開始采取措施并調整未來科研發展重點。
在科研戰略方面，喬·約翰遜7月25日在“2016年曼徹斯特歐洲科學公開論壇”上說，特蕾莎·梅首相上任后，正在推動英國制定新的產業政策，讓科技成為英國的優勢和國家建設的重要支撐。
約翰遜透露說，未來，英國將把曼徹斯特打造為世界級創新城市。曼徹斯特曾是工業革命的搖籃，眼下這里也是革命性材料石墨烯的誕生地，曼徹斯特大學正在進行世界領先水平的石墨烯研究，有望引領世界新材料革命的科研方向。此外，在英國政府的爭取下，由20個國家共同合作的“平方公里陣列射電望遠鏡(SKA)”項目也在2015年將總部設在曼徹斯特。這一項目將推動新一代智能手機及更快的網絡數據傳輸服務的研發進程，并帶動大數據產業發展。
根據《經濟學人》統計，在2007年至2013年期間，英國在非科研領域向歐盟提供了777億歐元的資助，而只從歐盟項目中獲得475億歐元的資助，差額高達300億歐元?！懊摎W”后，英國可將這一差額用于資助本國的基礎研究項目。
為了應對“脫歐”后人員流動與學術交流的不確定性，加強基礎力量建設、建立吸引各層次人才的長線機制將是英國政府未來的一大工作重點。為此，英國政府還將繼續增加牛頓基金投入，以推進“科學創新網絡”（SIN）計劃。
2000年，為了應對科學、技術和創新不斷增長的重要性，英國外交和聯邦事務部建立了自己的“科學創新網絡”，并通過牛頓基金資助了90余名科研人員。眼下，英國正與包括中國在內的31個國家的科學家在核安全、大規模流行病和氣候變化等領域展開科研合作。
此外，從2017年起，英國還將創建一個新牛頓獎，獎金高達100萬英鎊，用于資助有效促進發展中國家的經濟發展、社會福利或解決世界貧困人口問題的科技創新項目，以確保英國科技的全球影響力。
【記者手記】“離開歐盟會是一場災難！”幾個月前這句預言性的警告眼下幾乎成了英國科技界的寫照。
歐盟一體化進程的威力早已遠遠超過外界的感知。與時刻警惕著要保持相對獨立自主的國家主權、財政金融體系不同，歐盟內的科技研究早已密織成一道網，英國絕對是最主要、最出色的織工之一，將自己深度編織入網。如今，幾乎所有英國大學的科研都有歐盟資金的支持，都有歐盟科學家或學生的參與。如果仍看不清“退歐”后的英國科技界會有怎樣的境遇，看看瑞士便可知一二。2004年，為了歐盟的科研，非歐盟成員國的瑞士宣布允許歐盟人員自由進出其國境；到了2014年，瑞士因移民壓力發起一場公投，決定取消自由進出政策。沒過多久，后果顯現：歐盟青年科學家最愛的“伊拉斯謨交換生項目”中，瑞士名額銳減；歐盟突然撤回“人腦工程”項目資金，瑞士主導的研究隨即擱淺；歐盟僅允許瑞士參與幾個基本研究項目，如果想獲得“全面合作權”，那就要么開放國境線，要么自掏巨額經費“入會”……
“退歐”后，英國科技界的光景不會比瑞士好。英國想參與歐盟科研項目、爭取歐盟經費，就必須允許人員自由進出其國境，而這正是“退歐派”所堅決反對的。錢的問題或許英國能調撥，但人呢？畢竟21世紀最重要的是人才！
