苗綠全球化智庫（CCG）聯合創始人兼秘書長。
新冠肺炎疫情暴發以來，國際學生流動受到大范圍沖擊，來華留學也深受影響。近月來，入境隔離時間縮短、入境手續簡化、國際航班數量增加、來華機票降價及熔斷機制將優化等消息接連發布，對留學生返華復學帶來重大利好。
疫情前我國已成為世界第三、亞洲第一留學目的地國。2020年3月我國因新冠疫情暫停簽證處理后，大量留學生未能返華復學。許多留學生在線學習不僅有時差顛倒、網絡延遲的障礙，還面臨著線上學習的局限性及學位價值下降的困境，一些留學生因此退學、轉學、休學或延畢，其職業規劃也受到較大影響。對此，一些外國駐華大使將幫助留學生返華作為其重要工作之一。
不久前，包括我在內的全球化智庫（CCG）專家團開啟了為期一個月的美歐亞二軌外交之旅。我們瞭解到中國駐美國大使館及法國大使館等已在積極協助所在國留學生返華復學。據不完全統計，今年以來截至7月1日，天津茱莉亞學院、上海紐約大學、昆山杜克大學的學生，一些蘇世民獎學金學生、韓國留學生、30名尼加拉瓜獎學金獲得者、80多名所羅門群島學生等約數千人已陸續返回國內的學校。這為更多留學生返華復學釋放了積極信號，也提供了借鑒和參考。
留學生是中外人文交流重要的橋梁紐帶。2018年度我國出國留學人員總數超過60萬，各類留學回國人員總數超過50萬，來華留學生人數也接近50萬，基本實現了雙向的動態平衡。疫情之下，在大量留學生不能來華同時，我國出國留學生人數仍在增長，中外留學生交流處于失衡狀態。據統計，2019年我國出國留學人數超過70萬，雖然2020年受疫情影響留學生數量在短期內出現了明顯下滑，但2021年留學形勢重新回暖。根據FrostSullivan報告，預計2022年我國出國留學生將達到83.05萬人。
疫情持續蔓延下，我來華留學政策何時進一步放開尚未有明確時間表。很多想短期來華學習或應屆畢業來華深造的國際學生因疫情政策的不確定性轉而前往其他地區留學。日前在美國訪問時，多位高校教授向我們反映，他們很多學習中文或東亞研究等的學生都希望去中國留學，但因疫情不確定性或中國高校因防疫政策不明朗不敢接收外國留學生等，只得選擇去我國臺灣或新加坡等地留學。
疫情暴發后美來華留學生斷崖式減少，使美國學者中的知華派上損失了一代人。在華盛頓，我們明顯感覺到了新生力量的缺乏。老一輩的知華派如李侃如和包道格年事已高離開了華盛頓，而新一代知華派因缺少足夠廣闊和深入的對華認識容易變得片面，再加上近三年不能來華，新一代知華派也缺少足夠的素材在美國發聲。不僅美國，受新冠疫情及俄烏危機等因素影響，多國對華負面看法已創新高。美國皮尤研究中心民調顯示，2020年后多國對華負面看法急劇上升，其中超82%美國民眾對華持負面看法。
長期來看，深化對外開放、深度融入世界仍是我國新時期發展方向。我們需要更進一步強化海外留學生作為中外人文交流重要橋梁的認知，通過培養更多知華友華留學生，增進中外瞭解和互信。同時，中國企業“走出去”、中國參與全球治理已成為重要發展趨勢，也需要大量既熟悉國外環境又對中國具有一定瞭解的國際化人才。來華留學生既對中國文化、社會較為瞭解，又諳熟母國語言與文化，是中國經濟全球化進程中非常需要的人才。
2022年5月25日，全球化智庫（CCG）發布研究新著《國際學生來華留學與發展》。CCG研究指出，我國國際學生年增長率下降，國際學生占比遠低于世界平均值。數據顯示，2018年時國際學生年增長率已下降至0.62%，遠低于21世紀初以來全球1%－7%的國際學生年增長率。中國國際學生人數占高等教育機構學生數的比例為1.2%左右，而這一比例的世界均值為2.38%左右，北美和西歐地區更是高達7.33%。此外，來華留學生中近一半都是來華短期交流的非學歷生，而英美等發達國家非學歷生數量不到10%。而且，來華留學生主要來自發展中國家，美國等關鍵國家來華留學生人數值得關注。因此，新時代我國來華留學事業仍有較大發展空間，“留學中國”品牌也需進一步做大做強。
21世紀以來，隨著中國經濟快速發展及國際地位不斷提升，世界漢語熱持續升溫。目前全球超過四分之一的國家（地區）將漢語教學納入國民教育體系，美國、俄羅斯、愛爾蘭等國還將漢語列為高考科目?？梢栽O想，隨著疫情影響減弱及國際往來更為便利，后疫情時代來華留學將掀起新高潮。
而眼下，當務之急依然是助力更多留學生來華留學，盡早恢復線下面對面的學習交流。留學生能否順利返華是一個系統工程，不僅需要大使館統籌協調，國家相關部門予以批準，也需要地方政府及學校配合接收。目前，許多留學生已陸續收到可返回校園的通知，一些學校也在積極開展相關工作。在國家政策陸續放開背景下，高校及地方政府可更加積極有為，幫助更多所在地留學生盡早實現來華留學。
文章選自中評社，2022年8月24日
